Platentektoniek had eerder kunnen beginnen dan geologen dachten

Platentektoniek had eerder kunnen beginnen dan geologen dachten
Platentektoniek had eerder kunnen beginnen dan geologen dachten
Anonim

Het oppervlak, en zelfs de atmosfeer van onze planeet, wordt gevormd onder de enorme invloed van platentektoniek. Maar deze langzame bewegingen van de aardkorst begonnen niet onmiddellijk. Er wordt aangenomen dat ze zouden kunnen zijn gelanceerd door een laat zwaar bombardement of zelfs door een enkele inslag van een enorme asteroïde die op een vrij dun deel van de lithosfeer viel. Ook het tijdstip van deze gebeurtenis is onbekend.

Schattingen lopen uiteen van één tot vier miljard jaar geleden, hoewel platentektoniek meestal teruggaat tot ongeveer 2,8 miljard jaar geleden. Nieuw werk van Harvard-geologen dateert het begin van de tektoniek in een veel oudere periode van 3,2 miljard jaar. Dit wordt gerapporteerd in een paper van Alec Brenner en co-auteurs gepubliceerd in Science Advances.

De auteurs onderzochten de Pilbara Craton, de oudste continentale aardkorstkelder die de oppervlakte bereikt in West-Australië. Hier worden de oudste mineralen op aarde gevonden, waarvan de leeftijd 3,5 miljard jaar bereikt. In 2017 verzamelde het team van Brenner 235 monsters van oud basalt in het kraton.

Image
Image

420 km deel van het Pilbara-craton; gebieden van oude basalt zijn groen gemarkeerd / © Alec Brenner, Harvard University, GSWA

Dergelijke gesteenten bevatten ferromagnetische insluitsels die zich, net als de pijlen van kleine kompassen, oriënteren langs de lijnen van het aardmagnetisch veld terwijl het gesmolten blijft. Door afkoeling en bevriezing bepaalt de steen de richting van de "pijlen", waardoor we zelfs na miljarden jaren hun oorspronkelijke positie kunnen achterhalen. Dit werk werd uitgevoerd door wetenschappers, die elk monster zorgvuldig dateerden en veranderingen in hun oriëntatie over honderden miljoenen jaren volgden.

Het bleek dat het craton al tussen 3,5 miljard en 3,2 miljard jaar geleden in het horizontale vlak werd verplaatst met een snelheid van ongeveer 2,5 centimeter per jaar, ongeveer zoals moderne continenten. In principe zijn er ook andere verklaringen voor dit proces mogelijk: bijvoorbeeld lokale (regionale) bewegingen van de aardkorst of zwerven van de ware magnetische pool van de aarde. De auteurs beschouwen de meest waarschijnlijke verklaring echter als de meest voor de hand liggende verklaring, en concluderen dat platentektoniek pas 1,3 miljard jaar na de vorming van de planeet zelf zou kunnen zijn begonnen.

Aanbevolen: