Madagaskar vond 'gek beest

Madagaskar vond 'gek beest
Madagaskar vond 'gek beest
Anonim

De eilandfauna is vaak zeer ongebruikelijk. Op de eilanden evolueren dieren geïsoleerd, vaak gedurende miljoenen jaren, met verschillende voedselbronnen, concurrenten, roofdieren en parasieten. Nu hebben onderzoekers een nieuwe bevestiging van dit feit gevonden - een gigantisch zoogdier uit Madagaskar, Adalatherium hui, wiens bestaan in strijd is met de regels van de evolutie. Wetenschappers spraken over hun ontdekking in het tijdschrift Nature.

Het nieuwe zoogdier is beschreven aan de hand van een bijna compleet skelet dat opmerkelijk goed bewaard is gebleven. Gevonden in Boven-Krijtafzettingen, wordt geschat op ongeveer 66 miljoen jaar oud. De onderzoekers noemden het nieuwe beest Adalatherium, wat letterlijk vertaald uit het Malagasi en het Grieks als "gek beest". En hij kreeg deze naam niet voor niets: volgens wetenschappers, in overeenstemming met de moderne kennis over de anatomie van het skelet, is het bestaan van zo'n dier heel moeilijk voor te stellen - het lijkt onmogelijk.

Qua uiterlijk lijkt het erop dat dit zoogdier volkomen normaal is en enigszins op een das lijkt. Maar als je naar het skelet kijkt, zie je een aantal unieke kenmerken. Onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat hij septomaxillum had, een bot dat al honderd miljoen jaar ontbrak in de lijn van dieren die evolueerde tot moderne zoogdieren. Ook ontdekten paleontologen in hem een aantal kenmerken van de neusholte die nog nooit bij dit soort dieren zijn gevonden.

In de schedel van Adalateria vonden de onderzoekers veel gaten - meer dan enig bekend zoogdier - die dienden als doorgangen voor zenuwen en bloedvaten om de zeer gevoelige gezichtshuid die bedekt was met een snor te voeden. Het dier had ook een heel groot gat in het bovenste deel van de snuit - niets vergelijkbaars is te vinden in enig bekend zoogdier, levend of uitgestorven.

Bovendien had het "gekke beest" een uniek ontwerp van tanden. Zijn ruggengraat had meer wervels dan welk Mesozoïcum zoogdier dan ook, en een van zijn beenbotten was vreemd gebogen. Adalaterius, wiens geschatte gewicht ongeveer drie kilogram was, was erg groot voor zijn tijd. De meeste zoogdieren die leefden in het tijdperk van de dinosauriërs waren veel kleiner dan hij - gemiddeld ongeveer zo groot als een muis.

Adalaterium behoort tot een uitgestorven groep zoogdieren genaamd Gondwanatheria omdat hun overblijfselen alleen zijn gevonden op het oude supercontinent Gondwana. Fossielen van Gondwanotheria werden voor het eerst gevonden in Argentinië in de jaren tachtig, maar zijn sindsdien ontdekt in Afrika, India, Antarctica en Madagaskar. Aanvankelijk werd gedacht dat ze verwant waren aan moderne luiaards, miereneters en gordeldieren, maar nu is duidelijk geworden dat ze deel uitmaakten van een 'evolutionair experiment' dat 45 miljoen jaar geleden mislukte, in het Eoceen, toen bijna alle leden van deze groep stierven uit.

Vóór de ontdekking van het bijna complete skelet van Adalatherium waren gondvanateria alleen bekend van afzonderlijke fragmenten van tanden, kaken en één schedel. De volledigheid en uitstekende bewaring van het nieuwe skelet zal mogelijk een grote hoeveelheid informatie opleveren over gondvanateria en hun manier van leven, maar de bizarre kenmerken van deze dieren blijven wetenschappers verbazen.

Aanbevolen: