Moleculaire zuurstof werd voor het eerst ontdekt buiten de Melkweg

Moleculaire zuurstof werd voor het eerst ontdekt buiten de Melkweg
Moleculaire zuurstof werd voor het eerst ontdekt buiten de Melkweg
Anonim

In de biosfeer, waar we deel van uitmaken, is zuurstof het meest voorkomende chemische element (als we massaal tellen). De aardkorst bestaat voor bijna de helft uit zuurstof. Er is er veel van in andere uithoeken van de kosmos: in het heelal is zuurstof het derde meest voorkomende element, dat op de tweede plaats komt na waterstof (ongeveer 70 keer in massa) en helium (23 keer).

Het is niet verwonderlijk dat astronomen lang hebben verwacht dat er voldoende moleculaire zuurstof in de interstellaire ruimte zou zijn - het soort dat we inademen. Tot nu toe hebben alle pogingen om het ergens buiten onze Galaxy te detecteren echter geen resultaat opgeleverd. De eerste dergelijke waarneming wordt gerapporteerd in een nieuw artikel gepubliceerd in The Astrophysical Journal.

Junzhi Wang en zijn collega's van het Shanghai Astronomical Observatory onderzochten het verre sterrenstelsel Markarian 231. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Grote Beer, meer dan 580 miljoen lichtjaar verwijderd, en wordt beschouwd als het dichtstbijzijnde sterrenstelsel met een quasar. Een superzwaar binair zwart gat in zijn actieve centrum absorbeert materie zo snel dat de omringende accretieschijf heldere en nauw gerichte stralingsfluxen begint uit te zenden.

Met behulp van radiotelescopen NOEMA en IRAM 30m hebben wetenschappers in het spectrum van de melkweg, op een karakteristieke golflengte van 2,52 millimeter, sporen van moleculaire zuurstof ontdekt - voor het eerst ergens buiten de Melkweg. Aangenomen wordt dat de meeste zuurstof in het heelal in de vorm van ijs (atomair en water) bevriest op de stofdeeltjes van interstellaire materie. In zo'n actief gebied als het centrum van Markarian 231 is er echter een gewelddadige stervorming (het komt ongeveer honderd keer intenser voor dan in de Melkweg), onder de straling van jonge sterren komt atomaire zuurstof vrij en vormt het moleculen.

Voorheen was moleculaire zuurstof alleen te zien in de Orionnevel (ongeveer 1300 lichtjaar verwijderd) en de Ophiuchus Rho Cloud (460 lichtjaar) - binnen onze eigen Melkweg. In Markarian 231 bleek het echter veel meer te zijn dan in deze clusters: twee orden van grootte vergeleken met de Orionnevel.

Aanbevolen: