Permafrost in het noordpoolgebied geeft overvloedig methaan vrij

Permafrost in het noordpoolgebied geeft overvloedig methaan vrij
Permafrost in het noordpoolgebied geeft overvloedig methaan vrij
Anonim

Onderzoekers hebben duizenden brandpunten ontdekt van methaanafgifte aan het oppervlak door de geleidelijk ontdooiende permafrost. En dit is een heel slecht teken.

Terwijl ze over enkele van de meest ontoegankelijke delen van Alaska en het noordwesten van Canada vlogen, ontdekten NASA-onderzoekers een prachtig gebied van ontdooiende permafrost - de bevroren laag grond die een groot deel van de regio bedekt.

Het lijkt erop, dus wat is daar mis mee? Er is echter één belangrijk voorbehoud. Door te ontdooien komt de permafrost niet alleen water vrij, maar ook een indrukwekkende hoeveelheid methaan, CO2 en andere broeikasgassen, die de opwarming van de atmosfeer versnellen. Zoals je weet, warmt het noordpoolgebied momenteel twee keer zo snel op als elk ander deel van de aarde, maar het is nog steeds te koud voor geologen om te achterhalen waar al dit methaan vandaan komt.

Met behulp van een infraroodspectrometer hebben wetenschappers meer dan 30.000 vierkante kilometer van het oppervlak onderzocht en een kaart verzameld van de talrijke methaanuitstoot uit de diepten van de bodem. Zoals duidelijk werd uit de resultaten van deze waarnemingen, is methaan voornamelijk geconcentreerd in de buurt van meren, vijvers, beken en wetlands, meestal binnen 30-40 meter van het water.

Waarom gebeurt dit? Niemand weet het. Eerdere studies hebben ook aangetoond dat er zogenaamde thermokarsts zijn in het noordpoolgebied - meren en andere vrij grote watermassa's die niet alleen uit zichzelf borrelen vanwege de grote hoeveelheid methaan, maar zelfs het smelten van permafrost eromheen versnellen.

Een van de meest waarschijnlijke redenen is dat thermokarstreservoirs de diffusie van methaan uit rottende planten vergemakkelijken. Koolstof, duizenden jaren ingevroren in de aarde, dient als voedsel voor bacteriën, die tijdens hun vitale activiteit overvloedig methaan afgeven. Dit versnelt het ontdooien, de bacteriën krijgen nog meer voedsel - en de cyclus herhaalt zich.

Klimatologen voorspellen dat in de nabije toekomst het totale aandeel permafrost in het Noordpoolgebied met nog eens 45% zal afnemen. En dit zijn miljoenen, miljarden tonnen CO2 en methaan die vrijkomen in de atmosfeer. Dus zelfs als de mensheid stopt met alle industriële activiteit en stopt met het vervuilen van de atmosfeer, zal het probleem van broeikasgassen nergens verdwijnen.

Aanbevolen: