Zeldzame organische moleculen op Mars worden gevormd door leven in plaats van door iets anders

Zeldzame organische moleculen op Mars worden gevormd door leven in plaats van door iets anders
Zeldzame organische moleculen op Mars worden gevormd door leven in plaats van door iets anders
Anonim

Een zeldzame soort organisch materiaal kan een bewijs zijn van de bewoonbaarheid van de Rode Planeet. Als dergelijke stoffen in terrestrische monsters zouden worden gevonden, zouden ze zeker als biogeen worden beschouwd, weten de onderzoekers zeker.

De details worden uiteengezet in een wetenschappelijk artikel gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology door Jacob Heinz en Dirk Schulze-Makuch van de Technische Universiteit van Berlijn.

We hebben het over thiofeen (C4H4S) en zijn derivaten. Op aarde worden deze stoffen gevonden in ruwe olie, aardgas en sommige paddenstoelen. Ze zijn ook aanwezig in microfossielen en stromatolieten.

Nog niet zo lang geleden werden deze verbindingen op Mars ontdekt. Hun oorsprong blijft echter onbekend.

"Als we thiofenen op aarde zouden vinden, zouden we denken dat ze biogeen zijn. Maar in het geval van Mars zou het niveau van noodzakelijk bewijs natuurlijk iets hoger moeten zijn", zegt Schulze-Makuch.

De auteurs hebben verschillende mogelijke manieren overwogen om deze stoffen te synthetiseren.

Het is gemakkelijk voor te stellen dat ze werden geproduceerd door Mars-bacteriën in die verre tijden toen de Rode Planeet vochtiger was dan de moderne aarde. Dit scenario lijkt de meest natuurlijke voor de deskundige.

Maar ook andere opties kunnen niet worden uitgesloten. Deze verbindingen kunnen bijvoorbeeld worden gevormd tijdens de val van meteorieten (voor de abiogene synthese van thiofeen zijn temperaturen boven 120 graden Celsius vereist).

"We hebben verschillende biologische routes geïdentificeerd voor [synthese] van thiofenen die waarschijnlijker lijken dan chemische. Maar we hebben nog steeds [aanvullend] bewijs nodig", legt Schulze-Makuch uit.

Onderzoekers vestigen hun hoop op de rover Rosalind Franklin, die in 2020 naar de Rode Planeet zal reizen als onderdeel van de ExoMars-missie. De apparatuur maakt gebruik van zachtere analysemethoden dan Curiosity-instrumenten. Deze laatste ontleden grote organische moleculen en scheikundigen herstellen het beeld letterlijk uit hun fragmenten.

Bovendien zal de uitrusting van de nieuwe rover het mogelijk maken om het gehalte van verschillende isotopen van zwavel en koolstof in thiofeen te bepalen. Op aarde is een ongewoon groot deel van de lichte isotopen een duidelijk bewijs dat de stof in een levend organisme heeft gezeten.

Deskundigen sluiten echter niet uit dat een dergelijk resultaat niet zal worden erkend als het definitieve bewijs van het bestaan van leven op de Rode Planeet.

"Zoals Carl Sagan zei, buitengewone beweringen vereisen buitengewoon bewijs", concludeert Schulze-Makuch. …

Aanbevolen: