Astronomen schatten het aantal schurkenplaneten

Astronomen schatten het aantal schurkenplaneten
Astronomen schatten het aantal schurkenplaneten
Anonim

Amerikaanse wetenschappers hebben het geschatte aantal eenzame schurkenstaten in onze Melkweg geschat die niet geassocieerd zijn met een enkele ster. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het Astronomical Journal.

Berekeningen door experts van de Ohio State University laten zien dat er alleen al honderden van dergelijke planeten in de Melkweg kunnen zijn. Hun identificatie en nauwkeurige telling zullen worden uitgevoerd door de Nancy Grace Roman infrarood-ruimtetelescoop, die naar verwachting medio 2020 zal worden gelanceerd.

"Dit opent ons een venster naar werelden die we gewoon niet eerder konden zien", zei hoofdauteur van de studie, afgestudeerde astronomiestudent Samson Johnson in een persbericht van de universiteit. "Stel je een rotsachtige planeet voor zo klein als de onze., zweeft vrij in de ruimte, en deze missie zal ons helpen haar te vinden."

Zwervende planeten, of schurkenplaneten, zijn onafhankelijke objecten waarvan de massa vergelijkbaar is met de massa van de planeten. De oorsprong van dergelijke objecten is onbekend, maar het is mogelijk dat ze eerder in verband werden gebracht met een ster.

De telescoop, genoemd naar de eerste hoofdastronoom van NASA, zal de eerste telling van schurkenplaneten maken, waarvan de auteurs van het onderzoek denken dat het beter zal begrijpen hoe deze planeten zich vormen.

De auteurs hebben verschillende hypothesen naar voren gebracht over de vorming van schurkenplaneten. Aanvankelijk zouden deze planeten kunnen zijn ontstaan in gasschijven rond jonge sterren, en vervolgens, als gevolg van interacties met andere planeten in het systeem of vliegen door andere sterrenstelsels, zouden ze in de interstellaire ruimte kunnen worden gegooid. Of ze kunnen rechtstreeks zijn gevormd uit ronddraaiend stof en gas in een proces dat vergelijkbaar is met de geboorte van sterren.

Volgens Johnson is de Nancy Grace Roman-telescoop niet alleen ontworpen om de locatie van vrij rondlopende planeten in de Melkweg te bepalen, maar ook om hypothesen en modellen voor hun vorming te testen.

"Het universum kan gewoon wemelen van schurkenplaneten, en we weten het niet eens", zegt een andere auteur van het artikel, professor in de astronomie Scott Gaudi. De Nancy Grace Roman-telescoop gaat het doen."

Zwaartekracht microlensing is afhankelijk van het zwaartekrachtvermogen van planeten om het licht van sterren die achter hen passeren te buigen en te versterken. Het microlenseffect, beschreven in Einsteins algemene relativiteitstheorie, stelt de telescoop in staat om planeten op duizenden lichtjaren van de aarde te vinden - veel verder dan enige andere planeetdetectiemethode.

Maar dit vereist zeer gevoelige apparatuur. De studie merkt op dat de Nancy Grace Roman-telescoop ongeveer tien keer gevoeliger is voor dergelijke objecten dan de beste telescoop op de grond.

De missie zal in staat zijn om malafide planeten te identificeren met een massa gelijk aan of groter dan die van Mars en zal zich concentreren op planeten in de Melkweg - tussen onze zon en het centrum van de Melkweg - die ongeveer 24.000 lichtjaar omspannen.

"Het is onwaarschijnlijk dat deze planeten leven ondersteunen. Ze zijn waarschijnlijk erg koud omdat ze geen ster hebben", zegt Johnson. "Maar door ze te bestuderen, zullen we het proces van planeetvorming in het algemeen beter begrijpen."

"In het bijzonder, als we veel schurkenplaneten met een lage massa vinden, zullen we weten dat als sterren planeten vormen, ze waarschijnlijk veel ander materiaal in de melkweg zullen gooien", zegt de wetenschapper.

Aanbevolen: