Smeltende gletsjers zijn gevaarlijker dan coronavirus, maar niemand praat erover

Smeltende gletsjers zijn gevaarlijker dan coronavirus, maar niemand praat erover
Smeltende gletsjers zijn gevaarlijker dan coronavirus, maar niemand praat erover
Anonim

Er is al veel gezegd over de klimaatcrisis, maar één punt wordt vaak over het hoofd gezien. Door de smeltende permafrost in Siberië en de Himalaya komen oude virussen en bacteriën vrij. Sommige zijn helemaal niet bekend in de geneeskunde en er is geen remedie voor. Er wachten ons dus epidemieën, in vergelijking waarmee het coronavirus slechts een milde verkoudheid is.

laat staan een jaar van pandemie, de mensheid staat te popelen om covid-19 af te schrijven als een slechte herinnering. De illusie ontstaat dat zodra we deze nachtmerrie overwinnen, we in staat zullen zijn om de controle over het leven terug te krijgen, precies op het punt waar we het verloren hebben. We zullen weer reizen en elkaar omhelzen zonder angst voor infectie.

Maar gedurende dit lange jaar is de klimaatcrisis niet gestopt met het vernietigen van onze planeet, en als vroeg of laat de coronavirusepidemie verzwakt of tot op zekere hoogte kan worden gecontroleerd, dan zal de klimaatopwarming niet stoppen na de ontwikkeling van massale immuniteit. De temperatuurstijging leidt tot het smelten van het oudste ijs, bijvoorbeeld in de Himalaya en Siberië, het verstoort het evenwicht van ecosystemen, leidt tot het onvermijdelijke verdwijnen van de biodiversiteit, beschadigt de watervoorziening en de voedselvoorziening.

Bovendien vergroten smeltende gletsjers het risico op verspreiding van gevaarlijke virussen. Daarom, als we na het einde van de covid-19-pandemie geen nieuwe pandemieën willen ondergaan, moeten we de klimaatcrisis stoppen.

In een in januari 2020 gepubliceerde studie staat zwart op wit geschreven over de verdere gezondheidsrisico's van smeltend ijs. Daar moeten we de komende jaren rekening mee houden. Het artikel presenteert de resultaten van een onderzoek dat sinds 2015 is uitgevoerd door een team van Amerikaanse wetenschappers: zij analyseerden de microbiële inhoud van ijskernen in het noordwesten van het Tibetaanse plateau.

Om twee monsters te verkrijgen, perforeerden de onderzoekers de ijslaag tot een diepte van 50 meter. Binnen de verkregen monsters werden 33 groepen virussen geïdentificeerd door microbiologische analyse, waarvan 28 onbekende virussen van oude oorsprong. De studie van ijskernen maakte het mogelijk om de geschiedenis van het klimaat van deze regio over de afgelopen 15 duizend jaar te bestuderen. Het risico is dat als gevolg van klimaatverandering, die de grootste impact heeft op de polen, door het smelten van het ijs de bacteriën vrijkomen die zich daar al die tijd hebben verstopt.

Een klimatologische catastrofe die het terugtrekken en krimpen van grote Himalaya-gletsjers veroorzaakt, kan oude onbekenden en dus potentieel gevaarlijke virussen in de atmosfeer vrijgeven. Bioloog Jean-Michel Claverie, emeritus hoogleraar genomica en bio-informatica aan de Franse universiteit van Aix-Marseille, benadrukt dat het laatste risico voortkomt uit het feit dat de meest noordelijke regio's van de planeet, die voorheen onbewoond waren, steeds interessanter worden door smelten. het gebied van olie en zeldzame aardelementen, en als gevolg van het boren kunnen niet alleen mineralen naar de oppervlakte komen, maar ook ziekten die in de diepte op de loer liggen.

We weten niet wat er kan gebeuren als we worden geconfronteerd met ziekteverwekkers die al eeuwen onder de grond bestaan, maar de risico's mogen niet worden onderschat. Een persoon die lange tijd geen interactie heeft gehad met deze virussen en bacteriën heeft niet langer de nodige antilichamen om ze te weerstaan. Bovendien hebben sommige van deze pathologieën zich niet verspreid tijdens het bestaan van de moderne geneeskunde, wat betekent dat ze geen betrouwbaar onderzoek heeft op basis waarvan de productie van medicijnen en vaccins kan worden gestart.

Permafrost is een laag met ijs bedekte grond die bestaat uit plantaardige biomassa die in de loop van de tijd is gevormd. Het is een ideale omgeving voor het behoud van bacteriën en virussen door ijs, duisternis en zuurstofgebrek. Ze kunnen daar miljoenen jaren blijven, legt Claverie uit en benadrukt dat dit de oorzaak kan zijn van de wereldwijde epidemieën uit het verleden. We hebben het over ziekteverwekkers die in de lucht kunnen komen en in contact kunnen komen met watervoerende lagen: waaronder pokken, miltvuur en zelfs builenpest, evenals onbekende ziekten.

Als onder normale omstandigheden elke zomer een ijslaag van ongeveer 50 centimeter dik smelt in de permafrost, die in de winter wordt hersteld, dan neemt met de opwarming van de aarde de ijsbedekking voortdurend af: in het noordpoolgebied verdwijnt elke tien jaar ongeveer 13% van het ijs.

Tegenwoordig is er een bijzonder risico dat een pokkenvirus ontwaakt en een infectieziekte veroorzaakt die het huidoppervlak, de slijmvliezen van de mond en het strottenhoofd aantast. Het sterftecijfer hiervan is 30-35%, en karakteristieke littekens blijven op het gezicht en lichaam van mensen die het hebben overleefd. In het gebied van de Kolyma-rivier in het noordoosten van Siberië zijn er oude graven van slachtoffers van de pokkenepidemie die de regio trof in de jaren 1890 en in sommige dorpen en dorpen die tot 40% van de bevolking vernietigden. Tegenwoordig verschijnt de geest van die jaren op de dammen van de rivier als gevolg van smelten en vernietiging. Onderzoekers hebben fragmenten van virus-DNA gevonden in lijken met sporen van pokken, begraven in permafrost in de 18e-19e eeuw.

Aan de oppervlakte vonden de onderzoekers ook het Spaanse griepvirus - de meest verwoestende epidemie in de moderne geschiedenis, die tussen 1918 en 1920 tientallen miljoenen mensen over de hele wereld heeft gedood. Het bestuderen ervan kan waardevolle informatie onthullen, niet alleen historische, maar ook medische, en de basis vormen voor actie met betrekking tot toekomstige griep.

Naast het virus kunnen sporendragende bacteriën, zoals bacteriën die tetanus en botulisme veroorzaken, duizenden jaren overleven (en opnieuw toeslaan). In een onderzoek uit 2005 was een team van Amerikaanse wetenschappers in staat om bacteriën die bijna 30 duizend jaar in de ingewanden van een bevroren meer in Alaska waren achtergebleven, weer tot leven te wekken. Microben zoals Carnobacterium pleistocenium bestaan sinds het Pleistoceen in ijs en lijken na een langdurige winterslaap ongedeerd tot leven te zijn teruggekeerd. In 2007 hebben wetenschappers een bacterie tot leven gewekt die 8 miljoen jaar onder het oppervlak van een gletsjer op Antarctica was gebleven.

Terwijl het Spaanse griepvirus en de bacteriën die in de prehistorie zijn verdwenen, opnieuw kunnen activeren na langdurige slaap en in de laboratoria van onderzoekscentra blijven, zijn ziekteverwekkers gunstig door te helpen meer informatie te verkrijgen over deze ziekten en andere pathologieën die ermee verband houden. Het probleem ontstaat wanneer ze als gevolg van ontdooiende permafrost het water vervuilen, dieren besmetten en zich verspreiden. Dit is geen verre risico: dit gebeurde al in de zomer van 2016, toen in Noord-Siberië een broeinest van miltvuur ontstond. Tientallen mensen raakten besmet, een tiener en duizend herten stierven.

Miltvuur is een bacteriële infectie die endemische foci kan veroorzaken bij herbivoren, zoals periodiek gebeurt, en kan worden overgedragen op mensen door direct contact, maar ook door het gebruik van besmette producten of als gevolg van het binnendringen van bacteriesporen tijdens de ademhaling. Het aandeel sterfgevallen in de meest voorkomende dermatologische vorm is 20%. Tot 75% - met gastro-intestinaal. Tegelijkertijd wordt miltvuur ook gekenmerkt door een vrij snel verloop.

Het vaccin is beschikbaar, maar wordt vanwege ernstige bijwerkingen uitsluitend gebruikt op het gebied van het grootste risico. Alleen al in de periode van 1897 tot 1925 stierven in het Arctische deel van Rusland anderhalf miljoen herten als gevolg van miltvuur - misschien raakten ze gewoon besmet met bacteriën die ongeveer 70 jaar in het milieu en voornamelijk in permafrost bewaard waren gebleven. Feit is dat skeletten vaak op het aardoppervlak achterblijven, alleen bedekt met lagen ijzige sneeuw, en diepere graven in de bevroren grond van deze regio zijn moeilijk te graven. De terugkeer van miltvuur In 2016 wordt het geassocieerd met een hittegolf die de oppervlaktelaag van ijs smolt, waaronder de overblijfselen lagen van herten die decennia geleden aan deze ziekte stierven. Zodra de skeletten met sporen van infectie aan het oppervlak verschenen, kwamen de bacteriën in de grond en in het water en begonnen opnieuw dieren en vervolgens mensen te infecteren.

Een andere reden tot zorg is informatie die werd onthuld in een onderzoek van Canadese wetenschappers in 2016. De Canadezen hebben bacteriën zoals Paenibacillus ontdekt die 4 miljoen jaar in een ondergrondse grot in New Mexico hebben overleefd en zeer resistent zijn tegen medicijnen en antibiotica. Deze ontdekking wierp licht op het bestaan van een hele klasse pathogene agentia met "natuurlijke" resistentie tegen antibiotica, niet vanwege het drugsmisbruik dat kenmerkend is voor de afgelopen jaren.

De gevolgen van smeltend ijs - van het verdwijnen van hele steden als gevolg van kusterosie als gevolg van stijgende zeespiegels, van dramatische klimaatverandering tot voedselwebben - zijn talrijk, en de terugkeer van ziekten waarvan we dachten dat ze lang in de vergetelheid waren geraakt, zou onze grootste zorg.

Naast de duizenden slachtoffers en de sociaaleconomische schade van de pandemie, hebben we ook te maken met problemen bij de distributie van het coronavirusvaccin. Over een paar jaar kunnen we worden geconfronteerd met andere epidemieën waarvoor we niet de juiste middelen hebben om het hoofd te bieden. Of we moeten serieus proberen om het smelten van ijs, de ontbossing een halt toe te roepen en de hoeveelheid vervuilende emissies te verminderen.

Aanbevolen: