De nijlpaarden van Pablo Escobar verstoren het ecosysteem van Zuid-Amerika

De nijlpaarden van Pablo Escobar verstoren het ecosysteem van Zuid-Amerika
De nijlpaarden van Pablo Escobar verstoren het ecosysteem van Zuid-Amerika
Anonim

Wetenschappers hebben voor het eerst een wetenschappelijke beoordeling gepresenteerd van de impact op het lokale ecosysteem van de snel groeiende populatie nijlpaarden die door de beruchte drugsbaron Pablo Escobar naar Zuid-Amerika is gebracht. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Ecology.

Traditioneel wordt het leefgebied van nijlpaarden beschouwd als Afrika ten zuiden van de Sahara. Maar nu is er een andere plek op de wereldkaart verschenen waar deze dieren leven.

Ooit creëerde Pablo Escobar een thuisdierentuin in zijn villa in Napels, vier uur rijden ten oosten van Medellin in de noordelijke Colombiaanse gemeente Puerto Triunfo, waarvoor hij neushoorns, giraffen, zebra's en andere exotische dieren uit Afrika bestelde.

Na de dood van de drugsbaron werden de meeste dieren verplaatst naar andere dierentuinen. Maar vier nijlpaarden vluchtten de jungle in. En het lijkt erop dat ze zich daar heel goed voelen, want volgens ecologen heeft hun populatie vandaag 80 individuen bereikt.

Amerikaanse wetenschappers van de Universiteit van Californië, San Diego, hebben samen met hun Colombiaanse tegenhangers een uitgebreide beoordeling gemaakt van de impact van deze grootste invasieve dieren ter wereld op het lokale ecosysteem.

"Deze unieke soort is een belangrijk onderdeel van het ecosysteem in zijn natuurlijke verspreidingsgebied in Afrika, en we ontdekten dat hij niet minder invloed uitoefent hier, op een ander continent, in een compleet andere omgeving met een andere set van bewoners", zei het hoofd van de universiteit zei in een persbericht. Onderzoek door professor Jonathan Shurin "Dit effect omvat negatieve effecten op de watervoorraden, wat bijdraagt aan de ontwikkeling van schadelijke algen en bacteriën."

Twee jaar lang voerden wetenschappers een uitgebreide beoordeling uit van de waterkwaliteit, zuurstofniveaus en stabiele isotopensignaturen, en vergeleken ze ook de microbiomen en soortensamenstelling van insecten, schaaldieren en andere organismen in waterlichamen met en zonder nijlpaardpopulaties.

De studie toonde aan dat nijlpaarden, die zich 's nachts op het land voeden en hun dagen in koel water doorbrengen, met hun afvalproducten de chemische samenstelling en kwaliteit van het water in de regio ernstig hebben veranderd. In de wateren waar nijlpaarden leven, is het gehalte aan organische stof veel hoger. De grote hoeveelheid voedingsstoffen die dieren uit het omringende landschap binnenbrengen, bevordert de snelle ontwikkeling van bacteriën en algen.

"We ontdekten dat meren productiever zijn als ze nijlpaarden bevatten. Dit kan de soortensamenstelling van algen en bacteriën veranderen en leiden tot problemen zoals eutrofiëring (verzadiging van waterlichamen met voedingsstoffen, gepaard gaand met een toename van de biologische productiviteit - red.) En schadelijke algenbloei".

Volgens onderzoekers zal het aantal nijlpaarden de komende jaren blijven groeien en dat roept veel vragen op bij zowel wetenschappers als lokale autoriteiten.

Nijlpaarden zijn meestal erg moeilijk te vangen en een ontmoeting met hen vormt een ernstig gevaar voor de mens. Het is niet bekend hoe de wijk met nijlpaarden zal eindigen voor lokale dieren - zeekoeien, kaaimannen en reuzenrivierschildpadden die in nabijgelegen rivieren en meren leven.

"Het aantal nijlpaarden heeft de neiging om exponentieel te groeien", zegt Shurin. "In de komende twintig jaar kunnen het er duizenden zijn. Dit onderzoek toont aan dat het nodig is om te beslissen wat er met ze moet gebeuren voordat het te laat is., het is veel gemakkelijker om 80 nijlpaarden te vinden dan duizenden.".

Aanbevolen: