Oud leven bevroren in ijs is ontwaakt uit cryoslaap

Oud leven bevroren in ijs is ontwaakt uit cryoslaap
Oud leven bevroren in ijs is ontwaakt uit cryoslaap
Anonim

Biologen slaagden erin om monsters van mos te krijgen in de permafrost, die 1500 jaar in ijsgevangenschap had gelegen - en toch het vermogen behielden om te regenereren en zelfs te reproduceren.

De kleine ijstijd, die het noordpoolgebied met ijs bedekte, duurde van ongeveer 1550 tot 1850. Op het Canadese eiland Ellesmere strekt een gletsjer zich uit over het landschap en heeft veel verschillende soorten puin geabsorbeerd, waaronder een klein stukje mos. Vanaf die tijd werd het mos letterlijk "mottenballen" onder een ijslaag van 30 meter, totdat het uiteindelijk werd ontdekt door de evolutiebioloog Catherine La Farge.

Verrassend genoeg, zelfs na zoveel jaren, behield een stuk mos Aulacomnium turgidum, hoewel het behoorlijk armoedig was, nog steeds zijn groene kleur - wat, met een grote waarschijnlijkheid, het vermogen tot fotosynthese betekent. Tegen de achtergrond van de opwarming van de aarde en massale uitsterving van planten- en diersoorten over de hele planeet, is het de Noordpool die een echte natuurlijke "cryochamber" kan worden, van waaruit het mogelijk zal zijn om monsters te extraheren voor verdere veredeling. Maar als je denkt dat 150 jaar in ijs lang is, dan hebben biologen iets om je mee te verrassen.

Katherine voert sinds 2009 soortgelijke experimenten uit. Samen met haar team heeft ze al plantenmonsters uit het ijs gehaald, waarvan er vele al van de aardbodem zijn verdwenen. Eerder werd aangenomen dat planten na enkele eeuwen in cryoslaap niet in staat zijn om zich voort te planten, maar na therapie met voedingsstoffen in laboratoriumomstandigheden werd meer dan een derde van de monsters bewaard.

IJskristallen zijn erg hard en scherp en kunnen daarom het celmembraan en de organellen in plantencellen verpletteren of snijden. Maar het mos vond een manier om zichzelf te beschermen tegen zulke onaangename ongelukken. Zodra de temperatuur daalt, begint het mos dramatisch vocht te verliezen - en daarmee het risico dat zich binnenin ijsmicrokristallen vormen. Bovendien, als de plant beschadigd is, kunnen bepaalde cellen erin (vergelijkbaar met stamcellen van zoogdieren) beginnen te delen en alle weefsels te vormen die nodig zijn wanneer de omstandigheden milder worden.

Maar zoals we al zeiden, 150 jaar is een belachelijke tijd. Geïnspireerd door het succes konden wetenschappers monsters van mos die al 15 eeuwen een meter diep in de Antarctische permafrost lagen, weer tot leven wekken. "Deze omgeving is erg stabiel en daarom is het mos erin geïsoleerd van bijna alle agressieve omgevingsfactoren, zoals zonnestraling, regen, jaarlijkse vries-dooicycli, enzovoort", leggen de onderzoekers uit.

Waarom is dit zo belangrijk? Tot nu toe onthullen smeltende gletsjers slechts een klein gebied, maar zeer binnenkort zullen de slapende planten erin tevoorschijn komen en hun sporen beginnen te verspreiden samen met water en wind. Het is mogelijk dat we de transformatie van het nu levenloze ijslandschap in een bloeiende toendra nog zullen zien - en zelfs zonder menselijke tussenkomst.

Aanbevolen: