Gisteren, 22 mei, ontketende zonnevlek AR2824 een vlaag van zonnevlammen als geen ander dat we in jaren hebben gezien. NASA's Solar Dynamics Observatory registreerde 9 klasse C-uitbarstingen en 2 klasse M-uitbarstingen in slechts 24 uur.
Snelle explosies stuurden verschillende stijgende emissies de ruimte in. Hoewel er geen exacte gegevens zijn over hun richting en het onduidelijk is of een van hen de aarde kan raken. Tot nu toe is geen van hen direct op de aarde gericht, maar vanaf 26 mei is een vluchtige inslag mogelijk.
De zonnevlam van gisteren was zo'n luide kortegolf radio-uitbarsting dat "het blikseminslagen van een zware onweersbui in het gebied waar de apparatuur was geïnstalleerd overstemde", aldus Thomas Ashcraft, die het signaal opnam met een radiotelescoop op het platteland van New Mexico.
De radio-uitbarsting viel samen met een M1.4-zonnevlam om 21:30 UT. "Het was een zeer krachtige en dynamische flits", zegt Ashcraft. "Ik nam geluid op op 22 MHz en 21 MHz, en mijn radiospectrograaf werkte in het bereik van 30 MHz tot 15 MHz. Op alle frequenties waren sterke zonnestraling aanwezig."
Astronomen classificeren zonne-radio-uitbarstingen in 5 soorten. Eshcraft registreerde Type II en Type V. Ze worden respectievelijk veroorzaakt door schokgolven en elektronenstralen die na sterke opflakkeringen door de atmosfeer van de zon gaan.
"De afgelopen drie dagen bevond de zon zich in een type III-radiostorm met bijna continue straling", zegt Ashcraft. "Misschien zorgt dit gebied met zonnevlekken voor nog meer activiteit."