"Impactploegen" door micrometeorieten kan sporen van mogelijk leven op de maan van Jupiter 5.5 vernietigen

"Impactploegen" door micrometeorieten kan sporen van mogelijk leven op de maan van Jupiter 5.5 vernietigen
"Impactploegen" door micrometeorieten kan sporen van mogelijk leven op de maan van Jupiter 5.5 vernietigen
Anonim

Constant bombardement door micrometeorieten vermengt Europa's korst tot een diepte van 30 centimeter, wat leidt tot de vernietiging van chemische markers van leven die in de subglaciale oceaan kunnen voorkomen.

Europa is een van de grootste manen van Jupiter en een van de meest interessante plekken in het hele zonnestelsel. Onder het ijzige oppervlak bevindt zich een hele oceaan van vloeibaar water, die van tijd tot tijd wordt uitgeworpen door geisers die uit de buurt van de Zuidpool stromen. In theorie kan er zelfs leven in deze oceaan bestaan, en toekomstige ruimtemissies worden al voorbereid om ernaar te zoeken.

Maar om mogelijke sporen van leven te vinden, zullen de apparaten de ijskorst van Europa moeten doorboren. Het probleem is dat het oppervlak van de satelliet voortdurend wordt gebombardeerd door geladen kosmische deeltjes, die bovendien worden versneld door de krachtige magnetosfeer van Jupiter. Berekeningen die enkele jaren geleden zijn uitgevoerd, hebben aangetoond dat ze in staat zijn om alle chemische markers van leven te steriliseren en te vernietigen tot een diepte van ongeveer 20 centimeter.

Nieuw werk van het team van Emily Costello aan de Universiteit van Hawaï maakt het probleem echter nog erger. Wetenschappers hebben de impact gemodelleerd van micrometeorieten die voortdurend op Europa vallen, en hebben aangetoond dat hun impact de bovenste lagen van de korst geleidelijk vermengt tot een diepte van 30 centimeter. Op deze manier kunnen potentiële levensmarkeringen naar de oppervlakte komen - en worden vernietigd door kosmische straling. Costello en haar co-auteurs schrijven hierover in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy en noemen dit proces "impact gardening".

Met de nieuwe schattingen zal waarschijnlijk rekening moeten worden gehouden door de ontwikkelaars van NASA, die zich voorbereiden om de Europa Clipper-sonde in 2024 het Jupiter-systeem in te sturen. Hij zal niet door het ijzige oppervlak van de satelliet breken en zal waarnemingen doen vanuit een baan om de aarde, nadat hij verschillende ontmoetingen heeft gehad. Blijkbaar is de kans dat de rover sporen van leven in de subglaciale oceaan zal opmerken erg klein.

Aanbevolen: