Dit zijn geen "hittegolven" - dit is een stervende planeet

Dit zijn geen "hittegolven" - dit is een stervende planeet
Dit zijn geen "hittegolven" - dit is een stervende planeet
Anonim

Mijn geliefde vrouw boog zich naar me toe en zei: "Weet je dat in Canada tientallen mensen zijn omgekomen door de hitte? In de buurt van Vancouver?" 'Hm,' antwoordde ik afwezig. En toen werd ik wakker en realiseerde me plotseling haar woorden. "Wacht wat ?!" Canada wordt niet geassocieerd met 'mensen die stierven van de hitte'. Toch is het de grimmige waarheid over wat ons allemaal te wachten staat.

Een groot deel van de Pacific Northwest zit gevangen onder wat klimatologen een 'thermische koepel' noemen. Het strekt zich uit langs de kust. De temperatuur zakt van de schaal. Het was 46 graden Celsius in Portland, Oregon. Het is heter dan Caïro, Egypte of Karachi, Pakistan.

Dit is een regio van de wereld die gematigd en koel moet zijn, niet kokend heet. Maar het wordt onder een "thermische koepel" geperst, wat een enorm hogedrukgebied is, wat een effect creëert dat letterlijk op een snelkookpan lijkt.

De "hittegolven" van gisteren - enkele dagen met hogere temperaturen dan normaal - maken plaats voor "thermische koepels" - iets veel catastrofers nu de planeet onherkenbaar opwarmt, in een richting die ons zeer vijandig gezind is.

Waarom zeg ik gevaarlijk? Nou, hoe is het leven in extreme hitte?

De dag ervoor las ik een artikel over de heetste plek op aarde, Jacobabad in Pakistan. Het claimt deze titel omdat de gemiddelde temperatuur boven de 52ºC ligt. Onthoud dat de thermische koepel in de Pacific Northwest de temperatuur daar al heel dicht bij deze markering heeft gebracht - 46 graden Celsius. Portland en Seattle hebben temperaturen bereikt die die van de heetste stad op aarde benaderen.

Dit is "klimaatverandering" en we kennen de oorzaken niet, maar in feite beginnen we levend te koken.

Als je denkt dat dit overdreven is, denk dan eens aan het leven in Jacobabad. In dergelijke hitte verlaten mensen praktisch het huis niet. Ze blijven binnen en proberen zo koel mogelijk te blijven. Zaken, handel, handel, sociale evenementen - ze bevriezen allemaal.

Hoe ziet het eruit? Dit lijkt erg op isolatie. Als je wilt begrijpen hoe de wereld er over een paar jaar of decennia uit zal zien, dan is het laatste jaar, hoe somber het ook is, een heel goed referentiepunt.

Extreme hitte lijkt erg op een pandemie, omdat beide rampen ons op het randje van overleven brengen.

Jacobabad wordt maandenlang geroosterd. De thermische koepel van Portland, Vancouver en Seattle zal op niets uitlopen. Maar dat onderscheid is niet zo'n groot verschil. Want de kans bestaat dat de thermische koepel volgend jaar, en zelfs langer, terugkomt. En volgend jaar ook. Zo is het leven op een planeet die snel opwarmt.

Wat gebeurt er als het nog heter wordt in Jacobabad? Wat zal er gebeuren als thermische koepels steeds vaker verschijnen in de Pacific Northwest?

Om dit te doen, moet u het concept van "natteboltemperatuur" begrijpen. Het houdt rekening met de hittestress voor levende wezens. Wanneer je de thermometer afdekt met een vochtige doek, registreer je de temperatuur waarbij zweet het lichaam door verdamping afkoelt. Zo zegt klimaatwetenschapper Simon Lewis het. "Een mens kan niet overleven bij langdurige blootstelling aan een natte boltemperatuur boven de 35ºC, omdat we het lichaam niet kunnen koelen. Zelfs in de schaduw, en zelfs met onbeperkt water."

Heb je begrepen? Bij temperaturen boven 35ºC, bij 100% luchtvochtigheid, ga je dood. Snel. Bach. Je kunt jezelf niet koelen. Je organen laten het afweten en je zit letterlijk van binnenuit aan elkaar gelast.

Deze natteboltemperatuur is tot nu toe op slechts enkele plaatsen binnen enkele uren bereikt. Maar nu ervaren we een scherpe, grootschalige opwarming van de planeet.. Het is genoeg om na te denken over hoe heter de zomer is geworden, waar je ook bent, om letterlijk te voelen hoeveel onze planeet opwarmt. We zullen deze lijn overschrijden. Wanneer precies kan niemand zeggen. Maar wat we kunnen zeggen is dat we er met de snelheid van het licht naartoe gaan, sneller dan iemand denkt. Zullen Portland en Vancouver net zo heet zijn als de heetste plekken op aarde?

Als we over de natteboldrempel van zo'n 35ºC stappen, worden de plekken gewoon onbewoonbaar. Lewis zegt: "Er is iets echt angstaanjagends aan de hand: de omgeving ongeschikt maken voor leven vanwege de hitte."

Wat gebeurt er als we deze grens overschrijden? Nou, je zou kunnen denken: ik zet de airconditioner gewoon harder aan! Mis. Airconditioners hebben een lage luchtvochtigheid nodig om goed te kunnen functioneren, en hoe vochtiger de omstandigheden worden, hoe harder ze moeten werken. Ondertussen, hoe intensiever ze werken, hoe meer het energiesysteem, gestrest en niet in staat om ermee om te gaan, regelmatig zal falen - net zoals het gebeurt in Jacobabad of in Portland en Vancouver.

We hebben niet de technologie waarmee we comfortabel kunnen leven op een kokende planeet. Ik weet dat je misschien denkt dat dit komt omdat je, net als ik, gewend bent aan de luxe van gelukzaligheid met airconditioning. De waarheid is dat de technologie alleen werkt in een zeer beperkt aantal omgevingsomstandigheden, misschien 10 tot 37 graden Celsius, met een relatief lage luchtvochtigheid. We zullen de lucht niet kunnen conditioneren om niet levend gekookt te worden.

In plaats daarvan zullen hele delen van de planeet gewoon onbewoonbaar worden, zoals Lewis zegt. Bepaalde locaties zullen last hebben van conventionele thermische koepels. Sommige, zoals Jacobabad, zullen het hele jaar door gewoon te warm zijn. En sommigen zullen een drogere hitte hebben die steeds weer tot megabranden zal leiden. Er zijn veel manieren - te veel - om "onbewoonbaar" te worden.

En er zullen veel meer van dit soort plekken zijn dan we denken. Al die glazen torens met airconditioning in Miami? Veel succes ermee als de planeet warmer wordt. Al die prachtige wolkenkrabbers van staal en glas in Manhattan? Veel plezier met een elektriciteitsnet dat meer stroom nodig heeft dan de hele oostkust kan leveren.

Wat gebeurt er als een plek onbewoonbaar wordt? Er is massale vernietiging. Mensen vluchten al uit Jacobabad. Als vlucht van menselijk kapitaal plaatsvindt, vindt verstoring plaats op drie niveaus. De plek van waaruit mensen vluchten wordt armer en instabieler. De plaats waar ze rennen wil ze meestal niet zien, vooral niet als ze met niets kwamen.

En ze zullen met niets komen, al deze klimaatvluchtelingen en migranten, omdat de meesten van ons, als we geluk hebben, maar één echte troef hebben: onze huizen. Maar als je genoodzaakt bent te vertrekken omdat het te warm is geworden om in te wonen… dan koopt niemand je huis. Het kost niets. Gefeliciteerd, je bent nu een soort militaire vluchteling - ren met kleren aan je rug en geld dat je mee kunt nemen.

Wanneer een samenleving met dit soort obstakels wordt geconfronteerd, is ze vatbaar voor destabilisatie. Laten we het even hebben over een ander gevolg van extreme hitte en opwarming: de megadroogte waarmee het Amerikaanse Westen wordt geconfronteerd. Tegenwoordig doen de meesten van ons alsof dit niet zo belangrijk is. Dit komt omdat er nog steeds schaarse middelen over zijn om te gebruiken. Maar zodra wat er van het water over is, verdwijnt, verdwijnt het.

Voor eeuwig en altijd. Hoe zullen steden als Las Vegas en Los Angeles overleven? Het klassieke schema ziet er als volgt uit: eerst lijden droogte en honger in het landelijke achterland, en dan dringt het door tot in de rijkere en meer ontwikkelde stedelijke centra. Op dit moment wordt de megadroogte in het Westen gevoeld in de ooit zo weelderige landbouwvalleien van Californië. Maar als het zich als een kankergezwel naar het oosten en het westen verspreidt, hoe zal het dan zeker gebeuren, wat dan?

En dan… knal. Catastrofe. Er is nog een categorie vluchtelingen waar je misschien nog nooit aan hebt gedacht. Geen mensen die rennen voor extreme hitte, maar mensen die rennen voor vers water. Hoe noemen we deze nieuwe categorieën migranten en vluchtelingen in het algemeen? We hebben er niet eens namen voor - en toch vinden deze veranderingen al plaats. En dat is het hele punt.

We leven op een stervende planeet. Het sterft niet in de laatste en laatste zin - waarschijnlijk in ieder geval niet, hoewel er nog steeds een kans is dat we een einde zullen maken aan een cyclus van scherpe opwarming, zo sterk dat we ons als op Venus zullen bevinden. We leven op een stervende planeet in de zin dat het ongelooflijk snel opwarmt, sneller dan in honderden miljoenen jaren, mogelijk sneller dan ooit.

En naarmate de planeet steeds sneller opwarmt, zullen levende wezens sterven. Heel veel. Triljoenen en triljoenen. Bomen, insecten, dieren, vissen. Rivieren, oceanen, lucht, als we ze beschouwen als levende wezens. En wij.

Wat zeker niet zal overleven is deze manier van leven. We kunnen de technologie die we nu hebben niet gebruiken om de existentiële bedreigingen die al voor onze deur staan te bestrijden. Je komt niet uit een kokende planeet met een airconditioner. We kunnen de culturele zeden, waarden, normen en instellingen die we nu hebben, ook niet gebruiken om ze te bestrijden - materialisme, hebzucht, egoïsme, zorgeloosheid, onverschilligheid, enzovoort.

Wat blijft er voor ons over? Je raadt mijn antwoord waarschijnlijk al. Dit is geen hittegolf - dit is een stervende planeet.

Onze beschaving begint in te storten. Wanneer Portland en Seattle bijna net zo heet zijn als Jacobabad - de heetste plek op aarde - die zelf zo wordt dat het binnenkort letterlijk onhoudbaar wordt … dan, mijn vrienden, zijn we een beschaving die zichzelf letterlijk levend kookte.

In het vuur en de rook van onze eigen afhankelijkheid van uitbuiting, dingen, speelgoed, haat, woede, alle manieren waarop we proberen te ontsnappen aan onze eigen demonen van eenzaamheid, wanhoop, onwetendheid en machteloosheid.

We leven op een stervende planeet. De vraag is wie zal overleven?

Auteur: Umar Hake, schrijver

Opleiding: Oxford University, McGill University, London Business School

Aanbevolen: