Astronomen hebben een exoplaneet gevonden met een massa van halve Venus

Astronomen hebben een exoplaneet gevonden met een massa van halve Venus
Astronomen hebben een exoplaneet gevonden met een massa van halve Venus
Anonim

In het sterrenstelsel L98-59 van het sterrenbeeld Flying Fish hebben astronomen een rotsachtige planeet gevonden die half zo groot is als Venus. Dit is de kleinste exoplaneet die is ontdekt met behulp van de methode om radiale snelheden te meten, schrijft de persdienst van de European Southern Observatory (ESO).

"We hebben een grote stap gezet in het bepalen van de massa's van de kleinste planeten buiten het zonnestelsel. Dit is mogelijk geworden dankzij de verbetering van instrumenten en observatiemethoden. Als de Espresso-spectrograaf niet zo'n hoge nauwkeurigheid en stabiliteit zou hebben, zouden we niet in staat zijn om de massa van de planeet L 98-59b te meten ", - zei Maria Osorio, onderzoeker bij het Astrobiologisch Centrum (Spanje).

In de afgelopen 15 jaar hebben astronomen meer dan 4.000 exoplaneten ontdekt. De meeste zijn ontdekt met behulp van de zogenaamde radiale snelheidsmethode. Dus wetenschappers noemen de benadering waarmee je planeten kunt vinden door karakteristieke verschuivingen in het spectrum van de ster, die ontstaan als gevolg van de zwaartekrachtinteractie van de ster en zijn satellieten.

De amplitude van deze fluctuaties hangt af van de massa van exoplaneten en de afstand tussen hen en de ster. Om deze reden is deze techniek nog steeds vrij moeilijk toe te passen om planeten te zoeken die zich op grote afstand van sterren bevinden of een kleine massa hebben ten opzichte van de ster. Daarom wordt het voornamelijk gebruikt om planeten te zoeken in de directe omgeving van rode dwergen, die een lage helderheid en een relatief rustig karakter hebben.

Osorio en haar collega's vestigden een nieuw radiale snelheidsrecord voor de detectie van extreem kleine planeten tijdens het observeren van het sterrenstelsel L98-59, gelegen in het sterrenbeeld Vliegende Vissen, 34 lichtjaar van de aarde. In het midden bevindt zich een kleine rode dwerg, ongeveer vier keer de massa van de zon.

Twee jaar geleden vonden astronomen die met het in een baan om de aarde draaiende TESS-observatorium werkten bewijs van ten minste drie planeten die rond de ster draaien. De massa, grootte en eigenschappen van twee van hen, de superaarden L98-59c en L98-59d, werden gemeten, terwijl het bestaan van exoplaneet L98-59b, zo dicht mogelijk bij de rode dwerg, tot voor kort onbevestigd bleef.

Geleid door soortgelijke overwegingen begonnen Osorio en haar collega's L98-59 te observeren met de Espresso-spectrograaf gemonteerd op de VLT-telescoop van de Paranal-sterrenwacht op grote hoogte in Chili. Hun waarnemingen bevestigden niet alleen het bestaan van de planeet L98-59b en stelden wetenschappers in staat de grootte en massa te bepalen, maar wezen ook op het bestaan van twee andere planeten.

Zoals Osorio opmerkt, bleken de massa en grootte van de eerste planeet in het sterrenstelsel L98-59 merkbaar minder te zijn dan hun collega's die met TESS werkten veronderstelden. In dit opzicht is deze exoplaneet twee keer zo klein als Venus, waardoor L98-59b ongeveer 2,1 keer groter in diameter is dan Mercurius en 7 keer groter in massa.

Astronomen betwijfelen of deze planeet bewoonbaar kan zijn - hij maakt één omwenteling rond de ster in slechts drie onvolledige dagen en de gemiddelde temperatuur op het oppervlak is meer dan 350 ° C. Aan de andere kant, de twee andere superaarden die ze ontdekten, genaamd L98-59d en L98-59e, bevinden zich op zo'n afstand van de rode dwerg dat er leven op hun oppervlak kan bestaan.

Een soortgelijk kenmerk van deze exoplaneten, als hun bestaan in de toekomst wordt bevestigd, maakt ze buitengewoon interessant om te bestuderen met de in een baan om de aarde draaiende James Webb-telescoop, die dit najaar de ruimte in wordt gelanceerd. De kleine afstand tussen de zon en het L98-59-sterrenstelsel, evenals een handige observatiehoek, zullen wetenschappers in staat stellen de eerste directe foto's van deze planeten te maken en de samenstelling van hun atmosfeer te bestuderen, somden Osorio en haar collega's op.

Aanbevolen: