Astronomen zetten vraagtekens bij de meest voorkomende aanslaghypothese van Betelgeuze

Astronomen zetten vraagtekens bij de meest voorkomende aanslaghypothese van Betelgeuze
Astronomen zetten vraagtekens bij de meest voorkomende aanslaghypothese van Betelgeuze
Anonim

Opheldering van de oppervlaktetemperatuur van Betelgeuze tijdens en na de aanslag in de herfst van 2019 deed astronomen twijfelen of de afname van de helderheid van de ster een stofwolk veroorzaakte. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.

"Onze gegevens laten zien dat op het moment van maximale afname van de helderheid, de oppervlaktetemperatuur van de ster daalde tot 3476 Kelvin. In april vorig jaar steeg deze tot 3646 Kelvin. Dit is genoeg om het dimmen van Betelgeuze te verklaren," zei Sofya Alekseeva van de Nationaal Astronomisch Observatorium van China.

Betelgeuze is een van de grootste en helderste sterren aan de hemel. Astronomen geloven dat het zich in de laatste fase van stellaire evolutie bevindt - het stadium van een rode superreus. Dit is hoe wetenschappers oude sterren noemen, die hun waterstofreserves bijna volledig hebben uitgeput, dramatisch zijn uitgebreid en het materiaal van hun buitenste schillen in de open ruimte beginnen te dumpen.

Eind 2019 begon de helderheid van Betelgeuze snel af te nemen, in januari vorig jaar met 63%. Halverwege de lente keerde de ster terug naar zijn oorspronkelijke helderheid. De exacte redenen voor de aanslag zijn nog onbekend, maar de meeste wetenschappers gaan ervan uit dat het werd veroorzaakt door het vrijkomen van een krachtige stofwolk. Later beleefde deze grote ster uit het sterrenbeeld Orion nog een soortgelijke episode, waarvan de exacte redenen voor het begin ook het onderwerp van controverse onder astronomen werden.

Alekseeva en haar collega's probeerden een exact antwoord op deze vraag te krijgen. Wetenschappers hebben het spectrum van een stervende ster in detail gemeten op het moment van maximale dimming en nadat de helderheid is hersteld.

"Onze observatietechniek was gebaseerd op het meten van de lijnen van titaniumoxide en cyaanradicaal in het spectrum van Betelgeuze. Hoe kouder de ster, hoe meer van deze moleculen kunnen ontstaan en overleven in de atmosfeer, aangezien deze stoffen snel vervallen bij hoge temperaturen en worden niet opnieuw gevormd", legde Alekseeva uit.

Met een vergelijkbare techniek berekenden wetenschappers eind januari vorig jaar en in de eerste twee maanden van de lente de exacte oppervlaktetemperaturen van Betelgeuze. Het bleek dat de toename van de helderheid van de ster gepaard ging met een toename van de oppervlaktetemperatuur van de rode reus met minstens 170 kelvin.

Een dergelijke toename geeft volgens wetenschappers aan dat het dimmen van de ster werd veroorzaakt door de vorming van een enorme vlek op Betelgeuze, waarvan het uiterlijk meestal gepaard gaat met een scherpe daling van de oppervlaktetemperatuur van de ster. Dit, zo wijzen Alekseeva en haar collega's erop, is voldoende om de aanslag te verklaren zonder extra processen zoals de vorming van een stofwolk.

Wetenschappers hopen dat hun theorie waarnemingen van verdere fluctuaties in de helderheid van Betelgeuze en andere rode reuzen zal testen en bevestigen. Dezelfde metingen zullen helpen te begrijpen welke interne processen in de ingewanden van grote oude sterren deze vlekken veroorzaken.

Aanbevolen: